Около четырех миллиардов лет назад Земля и Луна подверглись страшной космической бомбардировке. Если к тому времени на Земле и возникла жизнь, то после катастрофы ей пришлось возникать заново.
Изучение лунных пород, привезенных в 1960-1970-х годах миссиями Apollo на Землю, привело к неожиданным результатам. Оказалось, что 3,9 миллиардов лет назад Земля и Луна подверглись интенсивной метеоритной бомбардировке.
Полученный результат может иметь важнейшее значение и для разрешения загадки происхождения жизни на Земле: процесс ее зарождения происходил приблизительно в то же самое время.
Результаты проведенного в Университете Орегона под эгидой NASA исследования опубликованы в журнале Международного метеорологического общества Geochimica et Cosmochimica Acta.
Ученые отобрали для изучения около 50 образцов лунных пород. Практически все образцы имели возраст от 3,8 до 4 миллиардов лет, что удалось установить изотопными методами. Кроме того, многие образцы содержали в себе "химические отпечатки", четко показывающие, что они имеют смешанное метеоритно-лунное происхождение.
Новые данные подтверждают наличие периода "поздней тяжелой бомбардировки" (Late Heavy Bombardment – LHB), который длился около 100 миллионов лет и начался около 3,9 миллиардов лет назад. В это время на Землю и Луну обрушился град метеоритов и астероидных тел. Этот период оказывается крайне важным для понимания происхождения жизни на Земле: по современным представлениям, первые микроорганизмы зародились на Земле именно в это время.
Исследователи отмечают малое количество земных доказательств периода LHB. В первую очередь, их отсутствие связано с наличием атмосферы и жизни на нашей планете. Однако в 2002 году в осадочных породах удалось обнаружить аномальное количество вольфрама, как полагают, внеземного происхождения. Возраст вольфрама оценивается в 3,7 миллиарда лет.
Роберт Дункан из Орегонского университета считает, что жизнь на Земле смогла возникнуть только после окончания периода LHB. "Если она даже и возникла до этого времени, программу жизни пришлось перезагрузить".
"Жизнь, возможно, нашла убежище, если она спряталась в трещины или щели или существовала на дне океана", – добавил Дункан. Специалист не исключил и возможности занесения жизни на Землю во время LHB, тем самым представив еще один вариант гипотезы панспермии.
Не менее таинственной пока что представляется и причина, вызвавшая бомбардировку. "Солнечная система, возможно, имела 10-ю и 11-ю планету, которые столкнулись", – сказал Дункан. Не исключает специалист и возмущение Нептуном или прошедшей рядом звездой тел пояса Койпера.
Другие ученые считают причиной LHB разрыв силами тяготения планеты, находившейся между Марсом и Юпитером. Так что ясности в причинах, вызвавших грандиозную катастрофу в районе планет земной группы, пока что не больше, чем в причинах, вызвавших появление жизни на Земле.
