Лаборатория «Фотон-М» была запущена с космодрома Байконур 14 сентября с помощью ракеты-носителя «Союз-V». Ее спускаемый аппарат с грузом научной аппаратуры возвратился на Землю 26 сентября. В ходе полета лаборатории российские и европейские ученые провели на орбите 45 научных экспериментов. Сейчас специалисты анализируют их результаты.
Как сообщили во французском космическом агентстве КНЕС, один из экспериментов должен был ответить на вопрос: смогут ли органические молекулы «выжить» при высоких температурах, возникающих при падении метеоритов на Землю при их вхождении в плотные слои атмосферы. «В термозащиту спускаемой капсулы «Фотона» были вмонтированы три имитатора метеоритного вещества, два из них — из осадочных пород. При возвращении капсулы на Землю эти «метеориты» подверглись такому интенсивному нагреванию и воздействию окружающей среды, какому подвергаются реальные метеориты, падающие на нашу планету», — отметили в КНЕС. Смысл эксперимента разъяснил ответственный за его проведение сотрудник французского Национального центра космических исследований Франц Вестал: «Почему на Земле не находят метеориты, состоящие из осадочных пород? Возможно, такие метеориты разрушаются до падения на Землю или их просто не могут распознать?».
В КНЕС пояснили, что интерес к метеоритам, состоящим из осадочных пород, обусловлен тем, что они теоретически могли бы доставить на Землю органические молекулы и даже, возможно, внеземные организмы. Проведенный эксперимент дал результаты, поощряющие ученых на дальнейшие исследования: из трех «метеоритов», отправленных на орбиту, два, составленные из осадочных пород, выдержали испытание огнем и плазмой. «Микроорганизмы, «вживленные» в эти искусственные метеориты, также вернулись на Землю, пусть и обугленные, но внешне сохранившиеся, почти как жители Помпеи».
